Fake News & manipolazione – Bolle di filtraggio, social bot e bufale

Il verbo inglese «to bait» significa «adescare» I siti clickbait pubblicano titoli accattivanti e sensazionalistici e presentano storie in modo esagerato e drammatizzato. Essi attirano l'attenzione dell'internauta e incitano a cliccare sul link per saperne di più. Lo scopo è catturare il maggior numero di click possibile e aumentare così le entrate pubblicitarie.

Alla prima occhiata, le fake news appaiono come normali notizie, ma si tratta di notizie false, volutamente diffuse per ragioni diverse: economiche, politiche, ideologiche o anche semplicemente personali. In molti casi l’intento è però di manipolare l’opinione pubblica e di suscitare emozioni, paure e insicurezze. Le fake news si diffondono principalmente attraverso le reti sociali, spesso in un batter d’occhio, essendo sbalorditive e avvincenti. Durante il mandato alla Casa Bianca dell’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump, uno dei suoi consulenti ha coniato il termine «fatti alternativi» per giustificare la dichiarazione di affermazioni fasulle.

Le bolle di filtraggio sono il risultato di una personalizzazione sempre più grande di informazione e pubblicità in rete. Esse selezionano e mostrano il contenuto in base alle preferenze dell'utente, tramite un processo non visibile e automatico che permette di influenzare il nostro comportamento in fatto di consumo e generare così dei profitti economici. Questo processo permette di influenzare il nostro comportamento in fatto di consumo e generare così dei profitti economici.

Il filtraggio automatico tramite motori di ricerca e aggregatori di notizie comporta diversi rischi, quali distorsioni, censura o la polarizzazione delle opinioni. Attualmente, però, gli algoritmi non forniscono più soltanto notizie gradite all'internauta, ma garantiscono anche la diversità, per evitare il rischio della monotonia.

Le bufale si diffondono soprattutto su Facebook, Twitter o tramite servizi di messaggistica istantanea quale WhatsApp. Vi rientrano inoltre i pesci d'aprile, le burle e le catene di Sant'Antonio. A differenza delle fake news, le bufale sono sempre inventate di sana pianta. Ne è un esempio il presunto «gioco» di rete sociale «Blue Whale», in cui alla fine i giocatori sarebbero esortati al suicidio. I media hanno associato il gioco, che non esiste, a suicidi realmente commessi da minori.

La satira ricorre all'esagerazione, all'ironia e allo scherno per criticare persone, eventi o situazioni. È una figura di stile usata anche in rete, ma che i bambini non sempre sanno riconoscere. Esempi di siti satirici sono «lercio.it» e «spinoza.it».

I social bot («bot» è l'abbreviazione di robot) sono profili automatizzatii presenti sui media sociali che inviano risposte automatiche e informazioni preconfezionate. Alcuni simulano un'identità umana per manipolare in modo mirato l'utente, altri raccolgono e divulgano informazioni. Dietro di troll peró si celano persone vere, il cui scopo è irritare, disturbare, provocare e manipolare. Soprattutto Twitter abbonda di profili bot. Secondo uno studio condotto negli USA, sono tra il 9 e il 15 per cento di tutti i profili. Il fenomeno è meno presente su Facebook. I social bot possono diventare un problema, in particolare quando i loro tweet vengono ripresi da giornalisti. Purtroppo questo succede sempre più spesso, a causa della concorrenza e della pressione economica a cui sono sottomessi i giornalisti.

Di teorie del complotto ne esistono molti esempi. In particolare situazioni come quella dell'attuale pandemia di coronavirus portano alla proliferazione di svariate favole: tra queste figura per esempio la teoria secondo la quale il vaccino anti-COVID-19 conterrebbe un microchip ideato da Bill Gates per sorvegliare le persone oppure quella che vorrebbe una correlazione tra la rete mobile 5G e il coronavirus, e non da ultimo l’accusa di una diffusione intenzionale del virus da parte dell’industria farmaceutica o di una élite di potere.

Ma di favole complottistiche ne è piena la storia: l’allunaggio che non sarebbe mai avvenuto, il coinvolgimento dei servizi segreti americani dietro gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001, il lavoro occulto delle associazioni segrete che muoverebbero i fili dietro le quinte per instaurare un nuovo ordine mondiale.

Tutte queste teorie sono accomunate dalla sfiducia nei confronti dello Stato di diritto e delle sue istituzioni nonché dal tentativo di proteggersi da nessi troppo complessi, cercando di sostituirli con spiegazioni semplicistiche basate sul dualismo «bene-male». Questa è una delle ragioni per cui spesso le teorie del complotto vengono diffuse da cerchie di estrema destra e altrettanto spesso comprendono aspetti razzisti, antisemiti o altri elementi di disprezzo dell'essere umano.

Utilizzate anche a sfondo di propaganda politica e spesso mescolate a ideologie pseudoscientifiche, le teorie del complotto trovano inoltre in Internet un terreno di divulgazione ideale: le opinioni vengono condivise sulle reti sociali e discusse su piattaforme in materia.

• Controllare le fonti: chi è responsabile del contenuto? Agenzie di pubbliche relazioni, attivisti, partiti politici? Gli autori sono neutrali o vogliono diffondere il proprio messaggio? Dove e in quale formato (notizie, media sociali, blog, wiki) è stata pubblicata la notizia? Spesso basta dare uno sguardo all'impressum del sito web (informazioni sull'editore) per scoprire se si tratta di un sito professionale, ossia di una fonte attendibile.
• Controllare i fatti: la notizia è riportata anche da altri siti? Cosa dicono questi sul tema? Si cerca di attirare l'attenzione ostentatamente? Le informazioni sono parziali o estrapolate dal loro contesto? La notizia è attuale? Anche i contenuti copiati vanno trattati con cautela.
• Controllare il gruppo destinatario: a chi si rivolge la notizia?
• Controllare la pubblicità: quanta pubblicità si trova sul sito? Essa si distingue chiaramente dalla notizia?

I giovani considerano le foto e i video più credibili delle notizie scritte e a tale riguardo danno importanza soprattutto all'aspetto estetico: si fidano di più di un filmato professionale che di un video mosso ripreso con il telefonino. Con i mezzi tecnici disponibili oggi, tuttavia, le immagini e i video possono essere alterati senza difficoltà, p.es. tramite

• montaggi, collage ed altre elaborazioni (→ immagine & autorappresentazione);
• effetti di luce;
• un focus diverso: improvvisamente vengono focalizzati aspetti diversi;
• un cambiamento di contesto: la foto/il video viene estrapolata/o dal proprio contesto, per esempio per attribuire un significato diverso a un articolo;
• satira: le immagini possono essere manipolate a scopi satirici.

Per verificare se una foto sia autentica, può essere utile fare una ricerca inversa, p.es. tramite TinEye.com oppure GoogleImages. Caricando l'immagine o postando il link corrispondente, la rete viene setacciata per trovare una foto uguale o simile.

Per controllare se un video di YouTube sia veramente nuovo, si può ricorrere al servizio di Amnesty International.

• Account/profilo: il profilo appare serio? Viene utilizzato uno pseudonimo? La foto è autentica?
• I post: trattano sempre lo stesso tema o temi simili? Il profilo pubblica molti post, a qualsiasi ora, forse addirittura ogni giorno lo stesso numero?
• Interazione: di solito i bot reagiscono molto rapidamente. Com'è lo stile della scrittura? Vengono utilizzate spesso le stesse parole? Vi sono molti errori di grammatica? Il profilo ha molti like?

Anche per riconoscere le bufale vi sono diversi indizi, fra cui:

• parole chiave ad effetto, p.es. «Importante!», «Incredibile!», «Non immaginerai mai cosa è successo!»;
• contenuti drastici (linguaggio e immagini);
• finta attualità;
• fonte non rintracciabile, nessun impressum;
• notizia isolata (non riportata dagli altri media);
• contenuti estrapolati dal loro contesto.

Esistono vari strumenti e tutorial per riconoscere le notizie false, i falsi profili e le foto e i video manipolati.